プラザホテル周辺と物思いに耽る

30年以上も前に、憧れのニューヨークに初めて訪れたのはニューイヤーズイブ。当時のアメリカ人ボーイフレンドとアッパーウェストサイドで行われていたパーティに参加し、アッパーイーストサイドのホテルに帰るにもタクシーがつかまらない状況。今のようにUberもないので、まだまだ治安も悪く、ましてや夜中に歩くなんてもっての他と言われていたセントラルパークを、と〜っても怖い思いをしながら徒歩で横切り、ようやくホテルに辿り着いたのがニューヨークの最初の日でした（笑）。
そして翌日の元旦、セントラルパーク横の5番街を歩き、突然目の前にステキな広場とホテルが現れてきたのがプラザホテル！その時の、なんとも言われない心踊る感動を、今でもはっきりと覚えています。30年以上経った今、そのプラザホテル周辺が自分の生活に慣れ親しむご近所になろうとは、当時は思ってもいませんでした。
物心ついた時から、な〜んにも知らない世界なのに漠然と”自分はニューヨークに移り住むんだ！”と決めていた私（笑）。実現して今に至ります。プラザホテルの前を横切ると、あの30年以上前のことを良く思い出します。先日も、家からセントラルパークを横切りプラザホテルを通って5番街まで散歩した際に、また当時を思い出し、ふと一人で物思いに耽りました。不思議なことに、これだけ多くの人で賑わう界隈なのに、いったん自分の世界に入ると、この喧騒が全てミュートされ聞こえなくなり、楽しく自由に色々と考えことができてしまいます。
（クリスマスカラーのペニンシュラホテル）当時は、まだニューヨークは治安が悪く、夜には一人で歩けないエリアもたくさんありました。ミートパッキングディストリクトは、まだまだ精肉工場が並び、夜になるとどこからともなく夜のプロの女性が通りをウロウロする場所。アルファベットシティやローアーイーストなどは、ジャンキーも多く夜は怖くて歩けませんでした。タイムズスクエアに面する8番街は、あの手のビデオショップがずら〜っと並ぶ界隈。
それが、今では治安が良い都市の仲間になったニューヨーク。かえって当時が懐かしい（笑）！

そうやってニューヨークに住み始めてあっという間に30年以上も経ってしまいましたが、この時期にこの界隈を通ると初心に戻る感じです（笑）。

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